В промышленности сжатый воздух используется двумя способами. Во-первых, его применение включают в различные технологические процессы в таких отраслях, как химическая (например, в установках для получения чистых газов — кислорода, азота), электронная (полупроводниковая. С его помощью проводят сушку, охлаждение, обдув, распыление, очистку, вентиляцию и пр. Во-вторых, как источник энергии, ее аккумулирования и передачи, в основном при эксплуатации пневматического оборудования (перфораторов, формовочных машин, компрессоров, пневматических транспортирующих установок, подъемников и т. д.), которое используется в строительстве, горно- и нефтедобывающей промышленности, в литейном производстве и машиностроении.
В каждой отрасли сжатый воздух выполняет поставленные перед ним конкретные цели и задачи. Например, в металлургии его используют для поддува в конвертерные, мартеновские, доменные печи для обеспечения процессов плавки металлов. В нефтедобывающей — для повышения отдачи нефтеносными пластами полезного ископаемого, очистки с помощью продува емкостей и нефтепроводов, тушения пожаров под землей.
Применение сжатого воздуха в быту в основном связано с использованием компрессоров, с помощью которых можно осуществить широкий спектр работ. Пневматическая энергия безопаснее и экономичнее электрической. С использованием сжатого воздуха сталкиваются при: